Birmingham VS Sheffield Utd

Mientras equipos como Coventry y Middlesbrough se dan con todo en una lucha por el título a mil por hora, y el Sheffield Wednesday se hunde en las profundidades de una amarga pelea por no descender, lo que se juega en St Andrew's este fin de semana está marcado por una presión asfixiante sobre los técnicos y la intensidad feroz de dos clubes que están desesperados por no pasar desapercibidos. Llegar a mediados de marzo en la Championship es el momento donde las ilusiones se van a piso. Para el Birmingham y el Sheffield Utd, igualados con 49 puntos, la realidad es durísima. A ocho puntos de distancia del Wrexham, que marcha sexto, este partido es el último y desesperado manotazo de ahogado para mantener vivas unas ambiciones de playoffs que se están apagando. Una derrota aquí condena al perdedor al purgatorio de la mitad de la tabla, poniéndole la soga al cuello a dos entrenadores de los que se esperaba muchísimo más.

Chris Davies está hoy mismo bajo la lupa. El momento actual del Birmingham es derechamente alarmante, sumando apenas cuatro puntos en sus últimos cinco partidos (LLLWD). Su reciente caída por 1-0 ante un aproblemado Charlton dejó en evidencia una falta de finiquito que preocupa. Sin embargo, la dirigencia de los 'Blues' se aferra a que St Andrew's sigue siendo un reducto difícil. Los hombres de Davies han sufrido apenas dos derrotas ligueras en casa en toda la temporada, luciendo una sólida diferencia de gol de +13 ante su gente. La pega pesada en el último tercio ha recaído totalmente en J. Stansfield, que lleva nueve goles, apoyado por M. Ducksch con ocho. Si Davies quiere calmar los ánimos en la galería, su delantera tiene que sacarle el jugo a una defensa del Sheffield Utd que se ha mandado varios condoros jugando fuera de casa.

Los 'Blades' de Wilder buscan regularidad de visita

En la vereda del frente, Chris Wilder llega con un Sheffield Utd que por fin empezó a agarrar vuelo, aunque la campaña en general ha dejado un gusto a poco. Con tres triunfos en sus últimos cinco encuentros (DWLWW), los 'Blades' llegan con el ánimo arriba, buscando aprovechar las debilidades evidentes del local. Eso sí, su registro como visitante sigue siendo su gran talón de Aquiles. Diez derrotas en dieciocho salidas (7W 1D 10L) reflejan a un equipo al que le cuesta imponer sus condiciones lejos de Bramall Lane. Son un equipo de extremos: apuestan todo al arranque —llevan 12 goles en los primeros 15 minutos esta temporada— pero suelen quedarse sin bencina, concediendo 19 goles en ese tramo crítico justo después del entretiempo.

En lo táctico, este duelo propone un choque de espejos con dos sistemas 4-2-3-1 idénticos. El esquema de Wilder depende mucho de lo que invente G. Hamer, que se ha matriculado con 10 asistencias esta temporada, moviendo los hilos detrás de la dupla goleadora de P. Bamford y C. O'Hare. Con Bamford y O'Hare sumando ocho goles cada uno, los 'Blades' tienen dinamita suficiente para complicar a cualquiera. Históricamente, el Sheffield United se adueña de la pelota en este cruce, promediando un 61% de posesión en sus últimos nueve enfrentamientos. Frente a un Birmingham al que también le gusta tenerla, la pelea por el control va a estar de miedo. Se espera que Sydie Peck, una de las figuras con cuatro goles y tres asistencias, se meta en una guerra de trincheras en el medio campo contra Paik Seung-Ho del Birmingham.

Un clásico que se define por detalles

Los números históricos muestran una rivalidad apretadísima, con tres triunfos por lado y tres empates en sus últimos nueve choques. Los partidos entre estos dos rara vez terminan en boleta; el primer gol suele caer recién a los 31.5 minutos, lo que hace pensar en un primer tiempo trabado, con ambos equipos cuidándose de no mandarse un numerito temprano. La zaga del Birmingham, comandada por C. Klarer y P. Neumann, tendrá que estar vivita desde el arranque para aguantar el chaparrón que seguramente propondrá el Sheffield United.

El envión del Birmingham está en un preocupante -0.53, un reflejo estadístico de su bajón actual. Además, su tasa de victorias contra los seis primeros es un penoso 0.00%, lo que demuestra que les cuesta un mundo subir el nivel ante rivales de peso. La visita suma nueve vallas invictas esta temporada, y si M. Cooper logra ordenar bien el fondo, tienen el aguante necesario para frustrar a un ataque del Birmingham que se ha quedado en blanco en nueve partidos este año.

Veredicto

Las señales tácticas y las rachas recientes pintan un panorama bien difícil para el local. La solidez del Birmingham en casa es para sacarse el sombrero, pero su bache actual sugiere un problema de fondo que Davies todavía no sabe cómo arreglar. El Sheffield United tiene variedad arriba, motor en el medio y la confianza necesaria para pasarle por encima a un esquema de los 'Blues' que hoy se ve frágil. La data de fondo favorece claramente a la visita, dándole a los 'Blades' una contundente probabilidad del 55.3% de llevarse los tres puntos de la Second City. Se espera que los dirigidos por Wilder golpeen temprano, aguanten la presión después y aprovechen su superioridad en la tenencia para manejar los tiempos. Juéguesela por un triunfo vital del Sheffield United a domicilio, para que sigan soñando con los playoffs mientras el Birmingham se sigue hundiendo en su racha negra.