Aberdeen VS Celtic

La desesperación se siente en el aire gélido del noreste de Escocia esta noche. Cuando el Celtic salte a la cancha mojada de Pittodrie, llevará encima la pesada mochila de una defensa del título de la Premiership que se les está escapando de las manos. A ocho puntos del sorprendente líder Heart Of Midlothian y a dos unidades de su archirrival Rangers, el equipo de Martin O'Neill simplemente no puede permitirse otro porrazo. Los últimos tropiezos, incluyendo esa caída por 1-2 ante el Hibernian y un empate 2-2 de infarto con el Rangers, tienen a los gigantes de Glasgow en un lugar poco habitual: terceros y persiguiendo sombras. Ya no queda margen de error, lo que obliga a los visitantes a jugarse la vida en cada fecha como si fuera una final.

Por el lado de los locales, la desesperación es de otro tipo. El Aberdeen se está yendo en picada hacia una pelea terrible por no bajar. En el octavo puesto con apenas 29 puntos, los hombres de Jimmy Thelin han rescatado un miserable punto de los últimos quince en juego, en una racha para el olvido. Están a solo cinco unidades del ST Mirren, que va décimo, y el nerviosismo en el estadio se puede cortar con un cuchillo. El sistema 4-2-3-1 de Thelin se ve de cristal: se han comido 18 goles de local y el ataque no arranca, sumando 14 partidos sin inflar las redes esta temporada. El técnico está en la cuerda floja y necesita un resultado heroico para calmar a una hinchada que ya no aguanta más.

Superioridad táctica y paternidad histórica

El historial no le da ninguna esperanza a la gente de casa. El Celtic tiene una paternidad absoluta, tanto en lo psicológico como en los números, con 15 triunfos y ninguna derrota en los últimos 20 choques contra el Aberdeen. El marcador global de esos encuentros —un brutal 57-15— deja clarito quién manda. Los de O'Neill suelen adueñarse de la pelota contra los 'Dons', promediando casi un 71% de posesión. Para hoy esperamos lo mismo: la visita manejando los hilos mientras el Aberdeen se mete atrás, rezando para aguantar el vendaval ofensivo que se le viene.

El arsenal ofensivo de O'Neill da miedo. B. Nygren ha sido el distinto de los 'Hoops', con 14 goles y cuatro asistencias en 28 partidos. Sus movimientos inteligentes entre líneas van a ser un dolor de cabeza para los centrales del Aberdeen. Por las bandas, el motorcito de D. Maeda pone la velocidad y el desborde para cansar a una defensa que suele quedarse sin bencina en los minutos finales. El Aberdeen se ha comido nueve goles en los últimos 15 minutos de partido, lo que demuestra que el cansancio y las desconcentraciones siempre terminan pasándoles la cuenta.

Al revés, el Aberdeen apuesta todas sus fichas a una genialidad aislada o a aprovechar alguna pelota parada. K. Nisbet y J. Karlsson llevan cinco goles cada uno, pero están muy solos arriba en el esquema mezquino de Thelin. Chocar contra una defensa del Celtic liderada por el experimentado C. Carter-Vickers y el empuje de K. Tierney —quien increíblemente registra cuatro goles y siete asistencias subiendo desde el fondo— va a dejar a los locales con casi ninguna chance de contraatacar. Cuando el Aberdeen logra robar la pelota, la rapidez de la presión del Celtic los asfixia antes de que lleguen a la mitad de la cancha.

Aguantando la tormenta

El clima en Pittodrie va a poner a prueba la garra de todos. Con una sensación térmica de 1,1°C, vientos fuertes de 31 km/h y chubascos, hilvanar pases finos va a estar difícil. Pero la jerarquía técnica del Celtic es demasiada como para que el clima los frene. Tienen el oficio de C. McGregor y R. Hatate en el medio, jugadores acostumbrados a imponerse en estas noches de perros en Escocia. O'Neill va a exigir intensidad máxima desde el primer minuto, buscando aprovechar la fragilidad mental del Aberdeen para callar a la tribuna temprano.

Thelin tiene que pedirle a sus jugadores un esfuerzo monumental, pero las estadísticas dicen que simplemente no les da el cuero ni tienen la disciplina defensiva para aguantar los 90 minutos. El Aberdeen apenas ha ganado cuatro partidos de local en toda la temporada. Recibir a un Celtic herido y desesperado que se juega el campeonato es el peor escenario posible para un equipo que viene con la moral por el suelo. Los visitantes saben que regalar puntos hoy es entregarle el título al Hearts o al Rangers. Se espera que la visita salga a morder y busque liquidar el pleito antes de la hora de juego.

El Celtic va a aprovechar los espacios que deja el Aberdeen por las bandas, se va a adueñar del mediocampo y terminará desnudando la falta de gol de los locales. Los candidatos al título se llevarán los tres puntos con comodidad, hundiendo al Aberdeen en sus miedos de descenso mientras mantienen viva la ilusión del campeonato.